1897年，意大利经济学者巴莱多偶然注意到19世纪英国人的财富和收益模式。在调查取样中，发现大部分的财富流向了少数人手里。同时，他还从早期的资料中发现，在其他的国家，都发现有这种微妙关系一再出现，而且在数学上呈现出一种稳定的关系。于是，帕累托从大量具体的事实中发现：社会上20%的人占有80%的社会财富，即：财富在人口中的分配是不平衡的。

同时，人们还发现生活中存在许多不平衡的现象。因此，二八定律成了这种不平等关系的简称，不管结果是不是恰好为80%和20%（从统计学上来说，精确的80%和20%出现的概率很小）。习惯上，二八定律讨论的是顶端的20%，而非底部的80%。人们所采用的二八定律，是一种量化的实证法，用以计量投入和产出之间可能存在的关系。

举例：

20%喝啤酒的人喝掉70%的啤酒，那么这部分人应该是啤酒制造商注意的对象。尽可能争取这20%的人来买，最好能进一步增加他们的啤酒消费。啤酒制造商出于实际理由，可能会忽视其余80%喝啤酒的人，因为他们的消费量只占30%。

同样的，当一家公司发现自己80%的利润来自于20%的顾客时，就该努力让那20%的顾客乐意扩展与它的合作。这样做，不但比把注意力平均分散给所有的顾客更容易，也更值得。再者，如果公司发现80%的利润来自于20%的产品，那么这家公司应该全力来销售那些高利润的产品。

二八定律如果运用到日常生活中，能帮助人们改变行为并把注意力集中到最重要的20%的事情上。二八定律思想的行动结果就是使人们以少获多。使用 二八定律思想，必须不断自问：20%为什么能导致80%。

如何运用二八定律：

1.鼓励特殊表现，而非赞美全面的平均努力；

2.寻求捷径，而非全程参与；

3.选择性寻找，而非巨细无遗的观察；

4.在几件事情上追求卓越，不必事事都有好表现；

5.不必苦苦追求所有机会。

6.当我们处于创造力巅峰，幸运女神眷顾的时候，务必善用少有的“二八定律”。